Le malattie associate al caldo possono presentarsi con sintomi "lievi", come crampi, lipotimia ed edemi, o di maggiore gravità, come lo stress da calore e il colpo di calore.

 

I crampi sono causati da uno squilibrio elettrolitico oppure da una carenza di sodio, dovuta alla perdita di liquidi, oppure derivano da una insufficienza venosa spesso associata ad edema alle caviglie.

  

Nel primo caso (squilibrio elettrolitico), i crampi si verificano negli anziani che assumono pochi liquidi o in persone che svolgono attività fisica senza reintegrare a sufficienza i liquidi persi con la sudorazione.

 

Nel secondo caso (carenza di sodio), i crampi compaiono in persone non acclimatate che, pur bevendo a sufficienza, non reintegrano i sali minerali persi. In questo caso, le persone possono presentare, oltre ai crampi anche altri sintomi come cefalea, stanchezza e affaticamento, e vanno reidratate con una abbondante assunzione di acqua. Nella malattia venosa degli arti inferiori i crampi compaiono spesso durante la notte o dopo una prolungata stazione eretta.

 

  

L’edema è la conseguenza di una vasodilatazione periferica prolungata che causa un ristagno di sangue negli arti inferiori che diventano gonfi, con la pelle tesa e un po’ lucida.

 

La lipotimia è caratterizzata da una improvvisa perdita di coscienza. La causa è una diminuzione della pressione arteriosa dovuta al ristagno di sangue nelle zone periferiche con conseguente riduzione dell’apporto di sangue al cervello.

 

 

Lo stress da calore, è un sintomo di maggiore gravità e si manifesta con un senso di leggero disorientamento, malessere generale, debolezza, nausea, vomito, cefalea, tachicardia ed ipotensione, oliguria (riduzione della quantità di urina giornaliera), confusione, irritabilità. La temperatura corporea può essere leggermente elevata ed è comune una forte sudorazione.

 

 

Il colpo di calore è la condizione più grave e rappresenta una condizione di emergenza vera e propria. Il ritardato o mancato trattamento può portare anche al decesso. Il colpo di calore avviene quando la temperatura corporea raggiunge valori intorno ai 40°C.